MURCIÉLAGOS: LOS GUARDIANES DE LA NOCHE
Los murciélagos tienen muy mala fama pero ¿está justificada? Sí, son un reservorio de virus, pero ¿por qué lo son? Y, sobre todo, ¿qué podemos aprender de ellos? Catedrático de Sanidad Animal en la Universidad CEU Cardenal Herrera de Valencia. Veterinario y docente de pasión y corazón.
Los quirópteros, conocidos comúnmente como murciélagos, son mamíferos placentarios capaces de volar, cuyas extremidades superiores se desarrollaron como alas.
Actualmente se conocen unas 1.250 especies de murciélagos, distribuidas en todos los continentes y ecosistemas del mundo, exceptuando la Antártida. El 70% de las especies son insectívoras y el resto son frugívoras. Un mínimo porcentaje se alimenta de pequeños vertebrados (roedores, ranas, aves, peces). La especie o subfamilia Desmodontinae de vampiros se alimenta de sangre. Son animales nocturnos, que poseen un sentido de la vista muy limitado. Sin embargo, pueden ser capaces de orientarse y localizar alimentos y evadir obstáculos, mediante un desarrollado sistema de ultrasonidos de alta frecuencia, el cual es inaudible para los seres humanos.
Suelen habitar en árboles y cavernas, también se refugian en grietas de paredes rocosas y troncos huecos.
El color de su pelaje varía de acuerdo a la especie: pardo, gris, rojo, amarillo y negro. Su tamaño depende igualmente de su especie: desde 29-33 mm de longitud, con un peso de 2g (murciélago moscardón) hasta 1,5 m de longitud y 1,2 kg de peso (zorro volador filipino).
Entre sus hábitos alimenticios se destacan el consumo de insectos y otros artrópodos, fruta, polen, néctar, flores, hojas, carroña, sangre, mamíferos, peces, reptiles, anfibios y aves.
Estos animales juegan un papel importante desde el punto de vista ecológico, contribuyendo al equilibrio del medio ambiente:
- Son polinizadores de muchas especies de plantas y flores.
- Ayudan a mitigar las poblaciones de insectos y pequeños vertebrados, controlando de esta manera las plagas de la agricultura, mosquitos y otros insectos. Contribuyen a dispersar las semillas de plantas tropicales.
Sólo existen 3 especies hematofagas. En países como China constituyen un símbolo de felicidad y provecho.
La mayoría de los murciélagos tienen solo una cría al año. Son animales longevos. Algunas especies pueden vivir más de los 30 años.
Los murciélagos frugívoros consumen la cereza del arbusto de café, dejando intacto el grano en su estómago, el cual es recolectado de las heces. Con este grano se elabora un producto (café molido) conocido como Kopi Luwak, que proviene de Indonesia, Bali, Filipinas y Vietnam ¡Se vende en un precio estimado de 400 dólares el kilo!
El excremento producido por los murciélagos se denomina guano, siendo considerado como un excelente abono para el campo.
Santiago Vega García, es Doctor en Veterinaria por la Universidad Complutense de Madrid (1999), Diplomado en Salud Publica por la Escuela Nacional de Sanidad Carlos III de Madrid (1996), Certificado de aptitud pedagógica por la Universidad Complutense de Madrid (2006), Master Universitario en Dirección y Gestión de Centros y Proyectos Socio-sanitarios por la Universidad CEU-Cardenal Herrera de Valencia (2010) y Máster Universitario en Sanidad y Producción Porcina por la Universidad de Lleida (2011). Catedrático en el área de Sanidad Animal (2019).
Es Perito Veterinario del Ilustre Colegio Oficial de Veterinarios de Valencia (2006-actualidad) y Experto de la Comisión del Medicamento Veterinario de la Conselleria de Sanitat de la Generalitat Valenciana (2008-Actualidad).
Decano (2000-2008) de la Facultad de Ciencias Experimentales y de la Salud, y Decano de la Facultad de Veterinaria de la Universidad CEU-Cardenal Herrera desde 2008 hasta diciembre de 2017.
Es académico correspondiente de las Real Academia de Medicina de la Comunidad Valenciana (2015), de la Academia de Ciencias Veterinarias de la Región de Murcia (2018), y de la Real Academia de Ciencias Veterinarias de Andalucía Occidental (2018), de la Academia de Farmacia de la Comunitat Valenciana (2019).
Miembro de la Red One Health Latinoamérica + Ibero y El Caribe, y miembro coordinador de España para la Red Cyted sobre “Una Salud en Iberoamérica y el Caribe para el Cambio Climático y Pérdida de la Biodiversidad” (2019). Vocal por elección de la Sección de Docencia y Difusión de la Sociedad Española de Microbiología. Premio del periódico “La Razón” (2021) a la divulgación científica durante la pandemia.
El vídeo pertenece a: This talk was given at a TEDx event using the TED conference format but independently organized by a local community. Learn more at https://www.ted.com/tedx
Autor del texto: Santiago Vega García